由此可见，母亲是个不拘小节，且心胸宽阔之人。
  “还有一事。”
  许之蘅胆子忽就更大了些，她语气中带着期盼，“母亲，我可以养狗么？我有一爱犬还暂放在他们家中，我想它接回来喂养，那狗忠心护主，曾救过我性命，我委实舍不得它。”
  “母亲，我保证看好它，绝不让它乱跑乱叫。”
  肖文珍满面慈爱，一下下抚顺着她的后背，“自然也好。”
  “蘅儿，母亲只要你欢喜，你若欢喜，何事都使得。”
  ——
  京郊。
  四周树木郁郁葱葱，清脆的鸟鸣声不绝于耳，辆装潢豪华的马车，由队穿着甲胄的卫兵护送着，出现在蜿蜒曲折的山径上，马蹄车辙碾过，扬起阵阵尘灰。
  车架内，坐了个桃腮杏面的女子，在颠簸中，心气甚为不顺。
  “她早不回家晚不回家，为何偏偏要在秋狩时回家？我练骑射练了整整一年，昨日分明在女眷中已经领先了，乍然被爹爹喊了回去，一整个功亏一篑！”
  “长姐归家是喜事，连皇上都嘉奖，你就少说几句吧。”
  车上另侧还坐了个俊秀的男子，免不了安抚几句，“且父亲原嘱咐你我要随长姐一起回家的，若非你起晚了，哪儿会此时还耽搁在路上，这些话若再传到父亲耳中去，你免不了一顿训斥。”
  许之珠瞪圆了眼睛，一脸不忿。
  “她出了那么大的风头，晚上住的还是我的帐篷呢，我莫非连抱怨几句都不让么？原还想在秋狩上同太子哥哥说几句话，现下倒好，急慌慌又得往城里赶，我们兄妹二人莫非是欠了路债不成？”
  自从嫡长女溺水失踪后，许家就只许之珠一个女儿，家中上下愈发看护得如眼珠子般，后来同太子订了婚，出门在外都有人捧着，就变得有些*娇惯跋扈。
  许之鸿只又好气又好笑望着她，“你以往不还常说，要是家中能多个姐妹就好了么？怎得现下长姐回来了，妹妹反倒不欢喜了？”
  许之珠沉下眉眼。
  “谁乐意要个农妇姐姐？”
  这档子事儿刚闹出来的时候，围场中的贵女们便都知道了，她们不敢在她面前放肆，口中甚至还声声道着恭喜，调转过背去，各个都在等着看她的笑话。
  “这首辅府嫡出的女儿一回来，今后谁还拿她这庶出的女儿当颗菜？”
  “可不是嘛，那嫡长女虽流落乡野多年，可横空出世，一鸣惊人，皇太后都夸她攀崖寻父的作为，有当年老镇国公之雄风，今后在京中必是炙手可热。”
  “论风头、论出身、论胆气、论谋略……她许之珠样样都比不过，就连论容貌，好似也要略逊一筹，我兄长在林间瞧见那嫡长女风姿，据说生得花容月貌，闭月羞花呢！”
  “诶，你们说太子殿下，会不会变更婚约，改娶那嫡长女呐？”
  ……
  她们躲在帐篷后窃窃私语的声音，一一闪现在许之珠脑中，股无名火心中燃起，直直冲到了头顶的天灵盖。
  许之珠无比确定的是：现下虽还未瞧见那位嫡长姐，她就已经开始讨厌上她了！
  ——
  是夜。
  暖黄的烛光微微摇晃着，将房间照出了些家常的温馨，层层叠叠的华丽床幔下，许之蘅正躺在榻上，眼睫随着呼吸微微颤动，睡得十分香甜。
  肖文珍坐在榻边，迟迟不肯离去，经荀嬷嬷劝了再劝，才掖了掖女儿的被角，轻手轻脚踏出了房门。
  肖文珍先是回佛堂念了两遍经文，虔诚焚香叩首后，似是又想起了什么，脸上的笑容逐渐隐去，覆上层淡淡的忧愁。
  “可叹蘅儿没能早几年回来，女儿在家中留不了多久，转眼就又要嫁人离家，我是真真舍不得……”
  荀嬷嬷明白主母的意思，在旁宽慰道，“其实依着奴婢讲，大姑娘将将回家，并不着急婚配，大可再多留两年，也好弥补弥补多年缺失的母女之情。且奴婢瞧大姑娘是个懂事的，想必也是乐意的。”
  肖文珍摇摇头，“这样的话今后不许再说，岂能因为一个我，而耽误了蘅儿的终身大事。”
  “她今年已经十八，不能再拖下去。且她攀崖寻父的好声名已经传开，正是炙手可热的时候，多少可以弥补些教养上的缺失，所以才更要趁热打铁，为她寻个好夫婿。”
  “父母之爱子，则为之计深远。”
  荀嬷嬷点点头，“夫人为了姑娘，真真是用心良苦。”
  “蘅儿她走失多年，在规矩与诗书上，确实耽误得狠了。琴棋书画今后可以慢慢补，可规矩就要立即学，你立马派人去寻个教养嬷嬷来，让蘅儿跟着嬷嬷好好学几日，待出不了大岔子，我便要带她去京城的雅集宴会上露脸。”
  肖文珍跪在蒲团上，对着用整颗白玉雕做成的菩萨雕像，双手合十，深深跪匍下去。
  “菩萨悲悯信女孤苦，所以发慈悲让我儿失而复返，信女原不该再有其它奢求，可女子姻缘关乎一生，万望菩萨保佑她婚事顺畅，信女若能如愿，必为菩萨塑身立庙。”
  ——
  翌日。
  孔府。
  林场攀崖那日，首辅府就有派人来孔家调查许之蘅的身世，再加上沸沸扬扬的传闻……所以孔家人早就知道那个随手照拂、身世凄惨的民女，就是首辅府流落在外的嫡长女。
  可让他们万万没想到的是，首辅夫人竟会备着厚礼，亲自登门道谢，这着实让孔家上下都受宠若惊。
  门前那条巷子，都被前来看热闹的百姓们堵住。
  虽说肖文珍只略坐了坐，且也并未喝茶水，可塞了满院子的礼物，以及愿意坐在正厅中同孔母说上几句话，这无疑就已是诚意十足了。
  孔家的美名当下就传扬开来，连带在翰林院当差的孔立城，他原因为家世微末，并不受同僚待见，至此以后，腰杆也挺直了。
  前头两个主母在说话，院中的仆婢们因为过于仓惶，而忙得头角倒悬……
  许之蘅则同孔春两个关在屋内，开心地抱在一起转圈圈。
  “臭薇娘，坏薇娘，就知道说狠话气我，你知不知那日从崖底回来之后我哭了多久，你竟连这么大的事儿都瞒着我……”
  孔春说罢，就要伸手去挠她腰间的那块软肉。
  许之蘅笑着躲过，连声求饶，“我错了错了，以后再也不敢了，今日便是来给你赔罪的，你便饶过我这遭吧。”
  孔春才不会真的怪她，她撤了手，带着惊异且赞叹的目光，打量着许之蘅身周的一切。
  “你这么穿戴真真好看，我方才险些没认出来，呜呜呜，薇娘，哦不，蘅娘，你现在真真是否极泰来，过上挥金如土的好日子了！”
  “苟富贵，不相忘。”
  “你之前送过我副耳铛，我便一直想要回赠你个物件，可直到入京我都没能攒到回礼的银钱，你不是一直想要个玉镯么？我精挑细选了这根镯子给你，这个水头，肯定衬你的肤色。”
  那是根通体碧绿的云纹缠枝镯。
  孔春瞬间有种姐妹发达了的感觉，瞪圆了眼睛，根本就不敢伸手去接。
  “呜呜呜，我不是在做梦吧？这也太贵重了，真的是我可以收的么？……为了我们的姐妹情，不然我还是收下吧，不然我可能下辈子都戴不上此等成色的镯子。”
  “跟我客气什么？”
  许之蘅笑着将那镯子塞到她怀中，又道。
  “说起来，有桩差事不知你愿不愿意做……母亲为我聘了个教女眷规矩的教习嬷嬷，我想着你兄长在京中当差，今后在京中行走，想必也是要学规矩的。
  你若愿意，我们便一起学，至多也就学半个月的时间，就是名头上不太好听，好似叫什么……伴随女使？不过有例钱的…”
  孔春点头如捣蒜，没有丝毫犹豫，“这不就是你之前在我家的身份嘛，不过调转了下，我有何不愿意的？且那可是首辅府啊，我自己发梦都不敢梦这么大的，而且蘅娘，只要在你身边我就很心安，所以做什么都使得。”
  许之蘅说至此处，忽又想起什么来，“……还需得了结一事。”
  “有口气在我胸口憋闷了许多天，今日非得将它吐出来不可！”
  ———
  木兰围场狩猎为期七天。
  可因军中还有些政务要处理，谢昭珩翌日就赶回了京城，现正接了谢月坐在马车上，一道徐徐驶向皇宫，预备去景仁宫给皇后请安。
  谢月坐在厚实的软垫上，抬起指尖轻抚了抚肚皮。
  “以往无论哪次围猎，在女眷中我都是魁首，今年我倒也想去来着，可惜肚子里这个不安生。”
  不过就算人在京城，也依旧不妨碍谢月听说围场上发生的轶事，她表示对此很感兴趣。
  “润甫，你那日也在林场，必瞧见了那攀崖寻亲姑娘，传言中将她容貌夸得天上有地下无的……她长得真有那么好看么？比许之珠如何？比容婉如何？”
  谢昭珩原正垂眼定坐，闻言骤然沉下眉头。
  他并未将她同那二女比，只冷道了句。
  “给皇姐提鞋都不配。”
  。
  谢月显然不信，没好气道，“罢，毕竟这世间女子，就没有一个能入得了你眼的。那我便这么问，她那日穿得什么颜色的衣裳？是当真背了口锅么？是谁最先发现她的？……”
  随着她的问题越来越多。
  谢昭珩的眉头也蹙得越来越深。
  “裴宾彬知道长姐这般聒噪么？”
  提起驸马……
  谢月瞬间噎住。
  她也是拿这个胞弟无法，只能抬手抚着肚子，“我儿乖，长大以后千万不要学你阿舅，不能说话这么呛人，容易和姑娘闹掰，就算娶上媳妇也得跑……”
  或是想到了什么。
  谢昭珩心头燃起一阵烦闷。
  干脆撩开车窗前的帷幔透气。
  ……然后就远远望见街道上一阵喧嚣。
  方才皇姐口中的那个女子，还有她那个参加过村中婚宴的手帕交，被首辅府的侍卫们簇拥着，站定在间茶寮前……
  也不知在做什么，拥堵整整半条街，只听得百姓连声叫“好”。
  谢昭珩撤手放下帘子。
  直到车架开出了整整六条街。
  他才倏忽喊停车夫，对谢月抛下一句。
  “忽然记起还有紧急要务处理，皇姐暂且先入宫，我容后再到。”
  ——
  肖文珍是很看顾女儿，却也并非是那种要将孩子拴在裤腰带上的母亲，一听女儿说要带手帕交出去办事儿，便没有多问，多派了几个侍卫，嘱咐她早点回来，便暂且先行回府了。
  “我错了！我不该欺软怕硬，不该做假文书，不该拿钱不办事儿……我有罪，我罪该万死！”